De la constellation à la configuration familiale : lorsque les objets flottants créent une scène métaphorique
Clarification des termes objets flottants, constellation et configuration familiale et intérêts thérapeutiques
Introduction
Comment la mise en espace des relations familiales à l’aide des figurines et des objets flottants enrichit-elle la pratique thérapeutique, notamment dans les approches systémiques et transgénérationnelles ? Quelles sont les distinctions et les intérêts thérapeutiques entre les constellations et les configurations familiales ?
Il est parfois difficile de raconter sa famille. Non par manque de souvenirs ou de mots, mais parce que certains aspects des relations qui nous unissent aux autres ne se laissent pas toujours saisir dans un récit. Comment décrire une proximité qui étouffe, une absence qui occupe pourtant toute la place, ou cette impression d'être engagé dans une histoire qui n’est pas la sienne et dont certains protagonistes ont disparu depuis plusieurs générations ? Les liens familiaux ne sont pas seulement constitués d'événements et de paroles échangées. Ils s'organisent également autour de places, de frontières, d'alliances, de conflits, d'appartenances et de traumatismes dont nous n'avons pas nécessairement conscience.
C'est précisément pour explorer ces territoires que les approches expérientielles et systémiques ont développé différents dispositifs au service de ces métaphores spatiales. Parmi eux, les constellations familiales et les configurations familiales partagent une même intention : rendre visible les enjeux relationnels souterrains.
Attention, si les filiations théoriques systémiques et des constellations se croisent, ce serait une erreur de confondre leurs modalités et leurs processus thérapeutiques. Remplacer les représentants humains d'une constellation par quelques figurines disposées sur une table ne revient pas simplement à réduire le dispositif à l'échelle d'un cabinet. Cela ouvre une tout autre manière de travailler. Leurs préconisations tout comme leurs effets sont donc à distinguer et c’est ce que nous allons faire ici.
Constellations ou configurations : similitudes
et distinctions
Pour comprendre ce qui rapproche ces pratiques, il faut revenir à une idée qui a profondément marqué l'histoire des psychothérapies : celle de ne plus seulement parler d'une situation, mais de lui donner du corps et la possibilité d’un autre mouvement.
Avec le psychodrame, Jacob Levy Moreno introduit dès la première moitié du XXe siècle une approche dans laquelle les relations humaines peuvent être mises en scène, rejouées et éprouvées. La parole ne disparaît pas, mais elle s'articule au mouvement, à l'espace et à l'expérience vécue. Dans le prolongement des thérapies expérientielles et systémiques, Virginia Satir contribue au développement des sculptures familiales, ces représentations dans lesquelles les membres d'une famille occupent physiquement les places qui leur sont attribuées au sein du système. Cette technique, notamment décrite par Robert M. Simon en 1972, permet d'observer simultanément les positions, les distances et les attitudes relationnelles.
Ces approches constituent une partie de l'héritage théorique et méthodologique dans lequel s'inscrivent les constellations familiales popularisées par Bert Hellinger, ainsi que les différents dispositifs de configurations systémiques. Plusieurs traditions thérapeutiques ont donc contribué à l'utilisation de l'espace comme support d'exploration des relations.
Dans une constellation familiale (en groupe), des personnes incarnent les membres ou les éléments du système représenté. Ces représentants peuvent se déplacer, interagir et exprimer leurs ressentis.
Dans une configuration individuelle, le consultant choisit et dispose des figurines, des pierres ou d'autres objets variés pour représenter le système concerné par sa problématique ou une difficulté rencontrée. Les objets n’éprouvent rien et ne se déplacent pas spontanément ! Leur disposition, leur symbolique et leurs mouvements prennent donc sens à travers les associations du consultant uniquement sollicitées par le questionnement du praticien. Il s’agit donc d’un outil qui peut se révéler moins intrusif et davantage respectueux du rythme d'élaboration du consultant dans la mesure où aucune subjectivité supplémentaire à la sienne (et à celle du thérapeute) ne lui ai proposée.
La différence est donc moins anecdotique qu'il n'y paraît. Dans un cas, la représentation se développe à travers l'expérience de personnes engagées physiquement dans la scène ; dans l'autre, elle s'élabore à partir d'objets investis symboliquement, dont le consultant peut modifier lui-même les positions et garder pour lui la signification qu’il y projette. Le dispositif ne sollicite donc pas les mêmes ressources, et la nature des informations recueillies est tout à fait différente.
C'est pourquoi l'Institut Généapsy privilégie l'appellation configuration familiale pour désigner ce travail individuel à l'aide d'objets, plutôt que d'employer indistinctement le terme de « constellation individuelle » même s’il demeure employé par d'autres praticiens ou écoles.
Les configurations familiales avec figurines :
la miniaturisation comme ressource thérapeutique
« Miniaturiser un système familial ne consiste pas seulement à le rendre visible. C'est aussi permettre au consultant d'entretenir avec lui un rapport qui lui laisse une plus grande marge de manœuvre. Là où il est habituellement engagé dans les relations qu'il décrit, parfois au point de ne plus parvenir à s'en dégager, il peut désormais les observer depuis une position extérieure. Encore mieux ! Il a un pouvoir d’action dessus… »
Sur un plateau ou dans un espace délimité, il choisit donc les figurines (Playmobil, santons ou autres figurines en bois, en tissu, en cristal, en pierre ou en plastique) qui représenteront les membres de sa famille, éventuellement des ascendants décédés, des personnes absentes ou certains éléments de son histoire : un événement, une maladie, un secret, une séparation. Les personnages et notions prennent alors place les uns par rapport aux autres, faisant apparaître une organisation qu’il n'avait pas nécessairement pensée comme telle.
La distance entre deux figurines peut alors interroger une proximité affective ou un éloignement ; leur orientation invite à observer les regards, les évitements ou les relations privilégiées. Les places occupées permettent d'explorer les transmissions générationnelles, les alliances, les conflits de loyauté ou les difficultés de différenciation. Les vides laissent souvent la place aux dynamiques inconscientes et aux transmissions transgénérationnelles (absents, exclus, morts, traumas etc.). Le cadre lui-même participe à cette lecture : qui se trouve au centre, en périphérie, ou hors du champ représenté ? Qui manque à cette configuration ?
Ces observations ne constituent évidemment pas des preuves de dynamiques familiales cachées. Elles ouvrent des sensations, provoquent des réactions émotionnelles (parfois ténues, parfois vives) et des hypothèses que le consultant peut reconnaître, discuter, nuancer ou rejeter. L'intérêt clinique ne réside pas tant dans la découverte supposée d'une vérité que les figurines révéleraient que dans le travail psychique rendu possible par leur disposition dans l’espace.
La réduction d'échelle introduit également une liberté de manipulation qui mérite toute notre attention. Le consultant peut déplacer lui-même un personnage, le rapprocher d'un autre, l'éloigner, le retourner, voire le retirer de la scène. Il peut aussi le toucher et sentir quelque chose « à sa place ». Cette possibilité d'agir directement sur la représentation peut rendre certains affects plus approchables : ce qui paraissait impossible à envisager dans la réalité familiale devient momentanément expérimentable et possible dans l'espace symbolique. Il ne s'agit pas de confondre ce déplacement avec une transformation effective des relations mais de pouvoir représenter une autre organisation, puis observer ce qu'elle suscite, pour ouvrir un travail d'élaboration là où la situation semblait jusque-là figée. Appréhender les ressources à venir grâce à ce déplacement imaginé peut aussi aider à passer le cap de « l’irreprésentable » (la familiarité sécurise).
L'utilisation d'un plateau tournant permet de changer d'angle de vue sans modifier la disposition des personnages. Un même système peut ainsi être observé depuis plusieurs perspectives ou plusieurs places, rappelant que toute représentation dépend aussi du point de vue depuis lequel on la regarde et que chaque personnage d’un système peut avoir une perception différente d’une même situation. Le praticien peut également proposer de figurer une famille avant et après un événement, d’imaginer une disposition inconnue de tous les membres d’un système ou de confronter différentes représentations d'une même situation.
Cette souplesse présente enfin un intérêt dans la gestion du cadre thérapeutique. Une configuration peut être photographiée (avec l'accord du consultant) puis reprise lors d'une séance ultérieure. Un dispositif de partage des photographies entre les membres d’une même famille peut également être proposé. Le dispositif peut être interrompu sans perdre nécessairement le fil de l'élaboration engagée. La configuration se prête ainsi à des consultations de durée limitée ou à certains contextes institutionnels, sous réserve d'un cadre de confidentialité adapté.
Objets flottants et « objeu » : quand les figurines ouvrent le travail symbolique
« L’intérêt des configurations figurines ne réside pas uniquement dans la fonction de représenter des personnes et leurs relations. La figurine a une portée symbolique : elle possède une forme, une couleur, une expression, parfois une posture ou des accessoires, qui peuvent éveiller des associations dont le consultant n'avait pas conscience au moment de son choix. »
En cela, elle facilite l’émergence de l’inconscient au cœur même du choix du sujet, là où en constellations le consultant peut remettre en question ce que va proposer le représentant.
C'est ici que la notion d'objets flottants, développée par Philippe Caillé et Yveline Rey dans le champ de la thérapie familiale systémique, prend tout son intérêt. Ces objets sont des médiateurs introduits dans l'espace thérapeutique pour favoriser l'expression, la créativité et l'exploration des représentations. Leur fonction est notamment de déplacer la parole hors d'une confrontation directe, en offrant un support tiers autour duquel thérapeute et consultant peuvent élaborer et créer ensemble.
Une figurine représentant un père peut ainsi cesser momentanément d'être seulement « le père » pour devenir un personnage dont l'attitude, la taille ou le vêtement évoque autre chose, notamment en lien avec un autre sujet, une autre époque etc. L'objet ouvre alors un espace de jeu entre ce qu'il représente volontairement et ce qu'il suggère à celui qui le regarde.
Cette dimension peut être rapprochée de « l’objeu », néologisme forgé par Francis Ponge à partir des mots « objet » et « jeu ». Chez le poète, l'objet ordinaire devient le point de départ d'une exploration du langage : les mots jouent avec la chose, tandis que celle-ci suscite à son tour des déplacements de sens, des rapprochements et des inventions. L'objet ne se contente plus d'être décrit ; il participe au mouvement créateur de l'écriture. Chez Généapsy, nous proposons de transposer ce principe au travail clinique. Une figurine vêtue de rouge pourra ainsi évoquer à un consultant une robe de soirée, à un autre la colère, à un troisième une blessure qui « saigne ». Ce n'est pas la couleur qui délivre une information sur l'histoire familiale, mais l'association qu'elle suscite et les possibilités d'élaboration qui en découlent. Le praticien doit pouvoir accueillir cette association sans lui attribuer d'emblée une signification, et surtout sans la transformer en affirmation sur un événement qui n'aurait pas été établi.
L'objet peut alors devenir tantôt une ouverture, lorsque la parole rencontre une impasse, tantôt un ancrage, lorsqu'il s'agit de stabiliser une représentation ou de revenir sur une émotion. Pierres, tissus, cartes, figurines ou objets familiers ne sont pas interchangeables : leurs qualités matérielles et symboliques offrent des possibilités différentes. Le choix du support participe donc pleinement à la construction du dispositif thérapeutique.
Comment utiliser les configurations familiales
en consultation individuelle ?
Cette richesse de représentations – où les objets ouvrent des possibilités associatives – doit être encadrée par un questionnement qui puisse permettre de distinguer ce qui appartient aux faits, aux récits familiaux, aux hypothèses et aux représentations du consultant.
L'entretien préalable d'anamnèse conserve ici son importance, tout comme en constellations familiales. Il permet de recueillir les éléments nécessaires à la compréhension de la situation, de préciser la demande du client et de déterminer ce qui pourra utilement être mis en scène. La configuration peut ensuite intervenir dès les premières consultations ou à un moment plus avancé du travail, lorsqu'une difficulté relationnelle, un conflit ou une répétition semble résister à l'élaboration verbale.
Le praticien peut inviter le consultant à représenter sa famille actuelle, son système d'origine ou une situation transgénérationnelle particulière. Son questionnement accompagne alors l'exploration de la scène : pourquoi avoir placé cette personne ici ? Vers qui regarde-t-elle ? Que ressentez-vous lorsque vous observez cette distance ? Que se passerait-il si vous déplaciez ce personnage ?
Chez Généapsy, le travail ne consiste pas à reconstituer une histoire inconnue à partir de figurines, mais à examiner la manière dont le sujet se représente son héritage familial et la place qu'il y occupe. Si cette distinction engage directement la responsabilité clinique du praticien, une représentation symbolique peut toutefois être féconde sans avoir valeur de preuve historique.
Configurations familiales avec les enfants et les adolescents : les ressources du jeu
Si les configurations constituent un support intéressant pour les adultes, leur dimension ludique et figurative ouvre également des perspectives auprès des enfants et des adolescents. Elle rejoint ici certaines préoccupations de la ludothérapie, qui utilise le jeu comme médiation dans un cadre thérapeutique structuré. Chez l'enfant, la capacité à raconter une situation familiale complexe ne suit pas nécessairement celle à en éprouver les effets.
« Il peut être difficile de décrire les tensions entre ses parents, de parler d'une séparation ou de formuler ce que représente la place occupée dans une fratrie. »
Disposer des personnages, leur attribuer des positions ou inventer une scène peut constituer un détour plus accessible que l'entretien exclusivement verbal.
Le jeu introduit également une distance protectrice entre l'enfant et ce qu'il représente. Ce n'est pas nécessairement lui qui est en colère, mais le personnage ; ce n'est pas directement sa famille qui se dispute, mais celle qu'il vient de mettre en scène. Cette médiation peut faciliter l'expression d'émotions contradictoires, sans obliger l'enfant à les formuler immédiatement, ni à s'exposer dans une confrontation directe.
Ces possibilités demandent néanmoins une attention particulière au développement de l'enfant, à son environnement et au cadre de l'accompagnement. Là encore, le praticien se garde de toute interprétation suggestive : le jeu d'un enfant n'est ni un témoignage factuel ni une voie d'accès privilégiée à une vérité familiale dissimulée.
Configurations familiales et analyse transgénérationnelle : de la représentation
à l'élaboration
Les configurations familiales trouvent leur place parmi les outils de médiation des approches systémiques et transgénérationnelles. Elles ne remplacent ni l'entretien clinique, ni le travail analytique sur l’arbre, ni le travail d'élaboration psychique. Elles leur apportent une dimension supplémentaire : celle d'une représentation spatiale et symbolique que le consultant peut observer, manipuler et transformer.
« Pour toutes les raisons précitées, elles permettent de travailler l’impensé familial, les secrets de famille, les non-dits, les Fantômes transgénérationnels, en somme tout ce qui peut échapper une élaboration à l’aide de la parole. »
Elles jouent ainsi un rôle de médiateur entre les représentations familiales inconscientes du sujet et l’espace thérapeutique.
À l'Institut Généapsy, nous enseignons cette méthode dans une perspective qui articule l'observation systémique, la dimension transgénérationnelle et le travail des représentations. L'enjeu n'est pas de faire dire aux objets ce qu'ils ne peuvent pas savoir, mais de permettre au sujet d'explorer, à travers eux, ce qui organise sa propre expérience familiale.
✦ Pour se divertir et aller plus loin✦
Peut-on réellement faire une constellation familiale avec quelques pierres ? Et que peut-on interpréter à partir d'une configuration individuelle ?
Dans « Dans la tête d'une constellatrice », Maud Pannequin décortique avec humour une séance menée par Zaman dans la série « Le Chemin de l'olivier ». L'occasion de revenir sur les possibilités thérapeutiques des configurations familiales, les limites de certaines interprétations et quelques libertés prises par la fiction.
En pratique - la formation aux constellations familiales et transgénérationnelles Généapsy®
Formation proposée à Paris et à Lyon, un module et un e-learning de respectivement 14h et 10h en distanciel et 9 modules plus un résidentiel en présentiel.
Le module dédié aux configurations familiales est disponible à la carte dans la limite des places disponibles, renseignez-vous.
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